Quattro gare emozionanti quelle andate in scena nel turno serale dell’andata degli ottavi di finale di Europa League: in scena a Praga contro lo Sparta, la Lazio di Stefano Pioli, unica superstite nella competizione, che sempre bene si è comportata in coppa, diversamente dal percorso in campionato. Anche stavolta buon 1-1 per i biancocelesti, che però vanno in svantaggio al 13’ con il gol firmato da Martin Frydek. La risposta della Lazio si fa attendere qualche minuto ma poi la banda di Pioli comincia a carburare e allo scadere del primo tempo trova il pareggio grazie a Parolo, abile a insaccare dopo la parata del portiere ceco su Hoedt. Nella ripresa gli ospiti continuano a spingere e sfiorano il gol per due volte con Candreva: in particolare straordinaria è la sua seconda conclusione, che però sbatte sulla traversa a Bicik battuto. Gli ultimi tentativi non si concretizzano e i biancocelesti tornano a casa con un pareggio prezioso in vista del ritorno allo Stadio Olimpico.
Nota negativa i fischi dei tifosi giunti da Roma verso i calciatori di colore dello Sparta Praga, che hanno costretto l’arbitro a sospendere la partita per qualche istante nel primo tempo.
Derby inglese nell’altro ottavo di finale, che vedeva scontrarsi ad “Alfield” i padroni di casa del Liverpool contro il Manchester United di Van Gaal: partita di fatto a senso unico con la banda di Klopp che domina il match e vince 2-0. Nel primo tempo il Liverpool va subito sull’1-0 con Sturridge, che realizza il rigore concesso per fallo di Depay su Clyne; non finisce qui però, perché i Red Devils rimangono in partita grazie a De Gea, che salva miracolosamente su Coutinho, Lallana e lo stesso Sturridge. Nella seconda frazione arriva la normale conseguenza dell’atteggiamento delle due squadre in campo, con Firmino che continua il suo magic-moment e regala ai suoi il 2-0 finale che vuol dire mettere un piede ai quarti.
Chi disputa l’ennesima grande partita casalinga è il Villareal, che dopo aver eliminato il Napoli fa un passo avanti enorme verso i quarti di finale superando in casa 2-0 il Bayer Leverkusen. Spagnoli che replicano quanto fatto ultimamente in coppa e ringraziano Bakambu, autore di una doppietta tra il 4’ del primo tempo e il 56’. Tedeschi di fatto mai in partita e costretti ad un grande match di ritorno se vogliono raddrizzare le sorti della qualificazione.
Vince anche l’Athletic Bilbao, che al “San Mames” batte 1-0 il Valencia nel derby tutto spagnolo: a decidere l’incontro il gol di Raul Garcia al 20’ del primo tempo, ma si è giocato per larghi tratti su un campo ai limiti dell’impraticabilità a causa della violenta pioggia scesa sul capoluogo basco. Athletic che giustifica il risultato cercando più di una volta la via del raddoppio ma vedono i propri tentativi spegnersi sulle parate di Ryan, migliore in campo per il Valencia.
Per tutte le gare appuntamento a giovedì prossimo per il ritorno.
Ecco tutti i risultati della serata:
Sparta Praga – Lazio 1-1
Liverpool – Manchester United 2-0
Villareal – Bayer Leverkusen 2-0
Athletic Bilbao – Valencia 1-0
A cura di Marco Prestisimone